海南岛拥有中国唯一的热带海岸，也是中国乃至世界热带海洋旅游资源最丰富的地区之一，拥有丰富的热带雨林资源，全岛绿化率达55%.这里汇集了最优质的空气、阳光、海水、沙滩、森林、温泉等；海南拥有丰富的地热资源已探明温泉34处，是全国温泉密度最高的地区。海南岛生态环境指数全国排名第一，空气中的负离子含量极高浓度达5—10万个立方厘米，比国内中等城市高出十几倍，是天然的“大氧吧”，因而又被称为“健康岛”、“长寿岛”，每年吸引千万人次候鸟型度假观光游客前来消闲。

虽然海南目前已初步形成吃、住、行、游、购、娱的旅游配套体系，但总体国际化水平不高。2008年，海南接待入境游客为97.39万人次，与夏威夷、巴厘岛、普吉岛等著名海岛年接待入境游客规模达到200-300万人次相比，仍有较大差距。

目前，海南省有旅游饭店400多家，其中五星标准饭店和四星级饭店近100家，已具备年近3000万人次的旅游接待能力。希尔顿、喜来登、万豪等13家国外顶级管理公司已进入海南，不断提升海南旅游管理标准和服务水平。

海南拥有阳光、海水、温泉、热带雨林等得天独厚的自然环境，建设国际旅游岛的基础设施和旅游服务管理也在逐步完善。海南拥有南北两个机场——三亚凤凰、海口美兰国际机场，开通运输航线200条，其中，国际航线共28条，去年实现空港客流1424万人次；环岛高速公路、粤海铁路通道、三亚10万吨邮轮码头、正在建设中的东环铁路，已经并将更加完善海南的旅游交通。国际旅游岛的建设掀起海南旅游基础设施建设新高潮，成为拉动海南经济发展的引擎。

目前，中信泰富、中国华润、雅居乐地产等一批企业进军海南旅游业，已经规划和正在建设10余个重大旅游项目，完成投资107亿元。全省旅游配套设施建设全面提速，我国第一个10万吨级国际邮轮专用码头已在三亚建成，全长308公里、总投资210亿元的东环铁路将于明年建成通车，届时，从海口到三亚只需90分钟。博鳌机场计划今年开工，明年建成通航。

作为中国最大的经济特区，海南享受对21国旅游免签证和对130多个国家落地签证的出入境政策，享有第三、第四、第五航权的开放政策。除三亚外，海口、琼海、万宁3个市也正在选址各建立一家市内免税商店。同时，在海南东部海岸，总投资近千亿的高端度假区正按照国际一流标准成片开发，包括海口美丽沙、文昌铜鼓岭、万宁神州半岛和石梅湾、陵水香水湾和清水湾、三亚海棠湾等，参加开发的企业有香港的新世界、雅居乐、中信泰富、富力集团等，以及国际著名的投资公司摩根士丹利等。