如果要选用一个词，来代表今年北京城市建设的主旋律的话，那毫无疑问是新城。随着怀柔、顺义等一系列新城建设的展开，北京周边的几个新城地带，也都成了开发商拿地的热门选择。在我们接到的咨询项目中，也有几个此类的一级或二级开发项目。有趣的是，这些咨询项目找到我们，不光希望我们能够给出相应的开发策略，还有一项要求各家几乎如出一辙，那就是希望我们能够帮助说服政府，在他们开发的地段中，尽量多做住宅，尽量少做公建。作为开发商，从利益的角度这样想也无可厚非，但对于新城建设的政府机构而言，则一定要防止在新城的建设过程中住宅比重过大。因为如果家家都只想开发住宅的话，我们最后获得的就不是一个新城，而是一个新区，甚至是一个新村了。

这二者之间，有什么区别呢？

用美国著名城市规划专家戴维。爱德华。伯克莱教授的话说，“城市是人类用最小交通量实现最大交换量的发明物”。也就是说，城市一个非常重要的特点是其聚集的高密度性，但并非所有高密度聚集的形态就一定是城市。城市之所以是城市，必须要有相应的就业。

在英国著名规划权威彼得。霍尔教授所著的《都市与区域规划》一书中，对霍华德所著的《明日的田园城市》极为推崇，霍尔说：“在英美派的城市思想家中，最具影响力的无疑是霍华德，他的著作是都市进化史上最著名的一本书。”

霍华德表达的想法是：都市与乡村间，两者存在着密不可分的好处和坏处，都市的优点是能提供就业和服务设施，缺点则是对大自然环境的破坏。相反的是，乡村能够提供很好的环境，但缺少就业和服务设施。

霍华德提出了著名的三角磁理论，他甚至就用了三块磁铁的图案，来表述城市就业所形成的磁力。他希望用这种方式告诉人们，城市的形成必须是以解决就业和公共服务为先的。通俗地说，人们不会由于安居才乐业，而一定是由于乐业才安居。若干年后当世界上最著名的城市历史学家芒福德写他的名著《城市发展史》时，他开篇就写到：“城市永远是先有磁极后有容器。”芒福德所说的“磁极”，对现代城市而言就是就业和公共服务，而他所说的容器当然是指住宅。从这种明确的表述中，我们既能看到什么是城市的本原，又能从侧面看到他所受到的霍华德的影响。

我们希望这种影响也能在今天的新城建设中得到体现，尽管现在离霍华德的时代已经过去了近一个世纪，但时至今日，一个世纪以前的迷茫依然存在。新城的本质不能仅仅是居住，那样的话新城就只能是一群容器的聚集。这样，不管我们把多少人搬出北京，它的磁极依然还是市中心——只有这样一个DOWN TOWN是形不成NEW TOWN的。要形成真正的新城，必须在每个新城中率先形成自己的就业动力和公共服务设施。只有当这些设施共同构成一个新的小的DOWN TOWN，并且能够以自己的磁力（哪怕是有限的磁力）与北京大的DOWN TOWN形成一定的反磁力平衡，以至于能把一部分人的就业与公共服务留在当地的时候，我们才能算是建成了几个真正意义上的新城。也正是受这种思想的影响，在新加坡的一系列新城建设中，李光耀政府所做的最大的努力，就是实现了每个新城中都有相当规模的本地就业，而且这种努力从早期的金文泰到晚期的榜鹅新城始终在增强。

综上所述，可以说世界上一系列成功的新城建设，都是沿着霍华德所指引的道路在进行着不断的努力，而这种努力的核心就是如何增强新城的反磁力。时至今日，当我们在北京进行新城建设时，我们发现，我们依然需要“霍华德”，依然需要把我们努力的方向放在就业与公共服务设施这些反磁力上，而不是把新城建设仅仅搞成住宅开发。否则的话，距离北京越远的住宅新村开发，将会越远地拉开磁极与容器的距离，形成大量潮汐式通勤交通，增加北京的交通拥堵，这将完全背离我们新城建设的初衷。