早就感觉新加坡是个谜团。常识告诉我们，一个国家不民主，不让人民充分享有监督政府的权利，政府就必然堕落为人民的老爷，就不可能使政府廉洁勤政。新加坡却恰恰是一个矛盾的统一体：建国40多年来，一直由人民行动党一党执政，父亲可以隔代传位给儿子；却依然能保持在世界范围内领先的廉洁和高效；新闻舆论不能随意批评政府，在公开场合议论政治可能被逮捕；人们却依然安居乐业，享有很高的福利，对政府充满信赖；她以“严刑峻法”著称，甚至还保留着奴隶时代的鞭刑；另一方面，却又空气洁净、治安良好，至少看上去很美。

        新加坡确实是一个奇迹，尤其是华人社会的一个奇迹。

        “家长”政治

        谁也说不清新加坡到底有多少条法令，但肯定是一个天文数字；而且几乎每隔几个月就会进行大幅度的修改。更要命的是，这些法令几乎都得到相当彻底的执行：政府说要禁止口香糖，第二天口香糖就从新加坡市场绝迹！

        “政府像爸爸一样，什么都要管。”一位新加坡当地人由衷地说。

        如果说新加坡政府是一位事必躬亲的老家长，那么，新加坡人民则像是驯服恭敬的儿孙。通过与当地人的接触，给我们感触最深的就是国民对政府的信任。上至高层白领，下至家庭妇女，他们都认为：政府决定了，就应该这么执行。为什么？因为自建国以来，政府还没有做过任何错误的决策；因为人们相信，政府的决策会让绝大多数人受益。

        在这种家长式的管理下，新加坡普通民众已经养成“不问政治”的习惯。比如李显龙任新加坡总理、李光耀夫人任淡马锡总裁，这种“家族政治”在世界大多数地方都会引发舆论的轩然大波。而一位新加坡朋友说：以前李光耀当政我能吃饱饭，现在李显龙当政我能吃牛排，所以不用去管他是谁的儿子；淡马锡在国际上的竞争力毋庸置疑，所以也不用管它的总裁是谁的老婆。

        “透明”的专制

        新加坡的民主程度并不高，据说，在公开场合，五个人坐在一起聊天，这就构成“非法集会”，有受到逮捕的可能。虽然在现实中执法力度并没有这么严格。

        然而，它的政治又奇特地保持着很高的透明度。每年、每月征收了多少公积金、修建了多少组屋、每栋组屋成本是多少、甚至哪个官员爱喝酒、哪个官员爱打高尔夫球这些信息，都被国民熟知。在法制和透明的基础上，新加坡甚少发生贪污腐败、以组屋渔利的案件。

        这种透明度很大程度上是新加坡政府的一种自觉。比如，媒体公开批评政府官员时，政府并不是采取封杀措施，而是主动曝光，向社会全面披露。前些年，据说李显龙买了一处房子，是用折扣价买的，坊间议论得沸沸扬扬。结果，新加坡政府积极调查，主动向公众坦白：李显龙买的房接受了大约10%的折扣。老百姓一听，觉得这样的折扣处于商家促销的合理范围，就理解了。

        李光耀光环

        现代的新加坡是李光耀“创造”的，这个说法也许并不过分。

        在上个世纪三四十年代，新加坡如同其他东南亚国家一样，腐败程度很高，正是由于李光耀的以身作则和雷厉风行，才造就了如今的廉洁政府。新加坡人有句话说，“那些官员不敢贪，因为李光耀很正”。

        李光耀是每个新加坡人都崇拜的对象，而李显龙的能力也已经得到人们的认可。但是，“李光耀光环”是否会随着时间的流逝而淡化？“精英政治”是否会存在逐渐萎缩甚至变质的可能？有时，对与错，也许只有一步之差。

        美丽而压抑

        新加坡是美丽的，马路洁净得可以脱鞋子踩；所有的人都彬彬有礼，高福利让他们后顾无忧。然而，新加坡人说：这个岛国的确太小了，当一切都失去新鲜感之后，唯一的安慰就是不断地出国旅游。而政府几乎包揽一切，而导致人们过于循规蹈矩，按部就班，缺乏创新精神。虽然国家投入了大笔资金，但新加坡的学术、科研方面还是缺乏竞争力。也许，这就是为了“稳定”偿付的代价。